Ellis Island
Ellis Island staat bij velen bekend als immigratie-eiland;
het eiland deed dienst als grenspost voor miljoenen immigranten die naar de Verenigde Staten kwamen om hun dromen te verwezenlijken.
Amerika was dan ook ‘land of the free and home to the brave’. The American Dream was voor iedereen weggelegd, iets wat niet vanzelfsprekend was in het thuisland van de immigranten.
Island of Tears – Eiland van Tranen
Wat velen niet weten, is dat Ellis Island enkel in 1982 dienst deed als grenspost voor immigranten. Tot die tijd, gedurende een periode van ongeveer 35 jaar, werden bij het Castle Garden Immigration Depot in Lower Manhattan meer dan 8 miljoen immigranten ingeschreven. Toen Ellis Island werd geopend, passeerden 700 immigranten. De eerste immigrante was de 15 jaar oude Annie Moore.
Bij aankomst kregen de immigranten een kort medisch onderzoek (om te bepalen of ze wel of niet verder mochten) en werden er enkele vragen gesteld. Omdat aan ongeveer 2% van deze mensen geen toegang werd verleend vanwege medische of andere redenen, werd Ellis Island ook wel The Island of Tears genoemd.
Ellis Island is vernoemd naar Samuel Ellis die het eiland in 1785 kocht. Vanaf 1808 hoort het eiland bij de Verenigde Staten. Vanaf 1814 deed het eiland gedurende bijna 80 jaar dienst als militair terrein. Vandaag de dag is Ellis Island eigendom van de federale overheid en maakt het deel uit van de staat van New York én de staat van New Jersey. Feitelijk is het eiland gelegen binnen de grenzen van Jersey City. Dit alles heeft historische, maar met name administratieve redenen.
Oyster Island – Oestereiland
Ellis Island (samen met Liberty Island en Black Tom) heette ooit Oyster Island vanwege de enorme hoeveelheid oesterbedden die rond het eiland te vinden waren. Gedurende drie eeuwen en totdat landaanwinningprojecten het grootste deel van de oesterbedden verwoestten, fungeerde het eiland als belangrijkste bron van oesters. Deze projecten vormden ook de basis voor argumenten: tot welke staat behoorde het eiland nu eigenlijk? De Supreme Court deed in 1998 uitspraak: het grootste gedeelte van het kunstmatig aangelegde eiland behoorde tot New Jersey terwijl het bestaande eiland (ongeveer 20% van de totale oppervlakte) tot New York behoorde.
Dit betekent dat sommige delen van het eiland in de staat New York liggen en andere delen in de staat New Jersey. Dit heeft geen verdere consequenties voor uw bezoek aan het eiland. Ellis Island heeft zelfs een adres: Manhattan Block 1, Lot 201.
Vanaf 1965 maakt Ellis Island deel uit van het Statue of Liberty National Monument. In 1990 wordt het immigratiemuseum geopend waar documenten te vinden zijn van na de zomer van 1887. Documenten van vóór die periode zijn verwoest tijdens een brand.
Ellis Island Bezoeken
Ellis Island is alleen te bereiken met de veerpont. Iedere veertig minuten vertrekt er een ferry vanaf Battery Park, met als eerste stop het Vrijheidsbeeld. Houd er rekening mee dat dit een populair boottochtje is, en dat het dus flink druk kan zijn. Kaartjes voor deze ferry zit zowel in de New York CityPASS, New York Pass en in de Explorer pass.
Als u niet in de rij wilt staan, meer wilt weten over Ellis Island, 9/11 Memorial én over het Vrijheidsbeeld, kunt u deelnemen aan de Skip the Line Walking Tour. U hoeft dan niet in de (vaak erg lange) rij te staan en een professionele gids vertelt u alles wat u wilt weten over de geschiedenis van New York.
